存活了4亿年的蓝血生物，扛过几次生物大灭绝，因保护人类而濒危

文丨熊宝包

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相信很多人都看过《卫斯理之蓝血人》，还小的时候我就在想，世界上是不是真的存在血液是蓝色的人。后来长大了上了初中，我知道人类的血液都是红色的，也没有什么蓝血人。

再长大一点，我又知道了这个地球上虽然没有蓝血人，但蓝血的动物还是有的。下面，熊宝就给大家讲一讲，地球上存活了4.5亿年的蓝血生物——鲎（hòu）。

鲎，是一种海生节肢动物，属蛛形纲（Arachnida）剑尾目（Xiphosura），外形看起来像螃蟹，外面包裹着一层甲壳，呈青褐色或暗褐色。它有四只眼睛，其中两只是复眼，头胸甲前端有0.5毫米的两只小眼睛，可以看到紫外光！

鲎的历史极其悠长，它们的祖先出现于古生代的泥盆纪（距今约4.06亿年），在后来的自然演变中，和鲎同一时期的生物或进化出新的形态，或因自然淘汰而灭绝。

唯有鲎保持着当初的样貌一直延续到了今天，也就是说咱们现在看到的鲎，它在4亿多年之前就长这个样子，是地球上的“活化石”！

除了活得久鲎还有一个特殊之处：它血液是蓝色的

人类和其他动物的血液是红色的，是因为在我们的血液当中有很多血红蛋白，血红蛋白中富含铁离子，所以才会有一点腥味……说远了，言归正传。鲎的血液和人不一样，它们血液中负责输送氧气的是血蓝蛋白。

血蓝蛋白质中富含铜离子，如果没有携带氧气的话就是无色透明状态。但和氧气接触后发生氧化反应，就呈现出深蓝色。

起初，人类只知道鲎的血液是蓝色的，并没有发现它们血液更多的特殊之处，直到20世纪50年代。1956年，科学家发现给鲎注入革兰氏阴性细菌后，它们会因血液凝固而死亡。

刚开始的科学家也弄不懂其中的原理，经过几年的探索后，终于在1964年弄明白了。细菌内毒素能激活了鲎血细胞中的一种酶，致使血液蛋白由溶胶变为凝胶而凝固。

后来，科学家们开始尝试用鲎的血液制作新型生物试剂。将血细胞和血清分离后，再将血细胞放入蒸馏水中，血细胞因吸水破裂释放细胞裂解物。后来，这种生物试剂被命名为鲎试剂（Limulus amoebocyte lysate,LAL）。

鲎试剂相当了不得，它能够检测样品中是否含有细菌内毒素和(1,3)-β-葡聚糖。哪怕样品中的细菌、毒素等杂质的含量低至万亿分之一，它都能够检测得出来，准确度极高；并且只需要花费15分钟就可以完成检测。

知道鲎的血液可以制作生物试剂之后，医学上开始大规模采用鲎试剂，对一些生产出来的药品进行检测，确保药品的安全。从这个角度来说，鲎几乎保护过我们每一个人！

扛过几次生物大灭绝，因保护人类而濒危

鲎试剂的检测效果极好，但也极其珍贵。因为它的原材料鲎血来之不易，资料显示目前鲎血的价格在每升6万-10万人民币之间。全球的医药公司每年要捕获40万只鲎，提取它们的血液制止生物试剂。

由于人类的捕捉活动，使得鲎的种族规模急剧下降，如今已经成为濒危动物，被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录。

要知道在这之前，它们可是扛过了几次生物大灭绝。从4.06亿年前诞生算起，鲎经历了泥盆纪大灭绝（3.65亿年前）、二叠纪大灭绝（2.5亿年前）、三叠纪大灭绝（2亿年前）、白垩纪大灭（6500万年前）。

人类自然知道鲎的珍贵性，所以即便是医用抽血，也严格按照规定执行。每一只鲎可以被抽取三分之一的血液，损失三分之一的血液对于鲎的生命安全几乎没有影响，它们能在7天内恢复。但也有5%-20%的鲎，因为被抽血而死亡。

尽管人类抽血的行为不会威胁到鲎的生命，但却会影响到它们的繁殖能力。根据统计，被抽取血液的鲎，即便血液量和血蓝蛋白恢复到正常水平，它们的繁殖能力还是会下降50%左右。而一只鲎需要8-13年的时间，才能成熟。

根据英国《每日邮报》的报道，在未来的几十年内，鲎的数量将会持续减少至现有数量的40%-50%。主要原因是人类医学研究活动破坏了它们的繁育平衡。此外，还有人类对环境的破坏，导致的海洋污染让对鲎出现大批死亡的情况。

不过，目前世界各国已经开始有意识地保护鲎了。咱们中国就在南海进行人工养鲎，用以活体抽血制成鲎试剂，这样可以加强对野生鲎的保护。

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鲎另外一个特殊的地方，在于它们的眼睛。鲎一共有四只眼睛，分别是一对复眼和一对单眼，咱们主要讲一讲它们的复眼。鲎的复眼里面有800-1000个小眼，每一个小眼都是独立的视觉单位。

此外，每一个小眼里面都有一到两个偏心细胞，偏心细胞主要负责传递视觉信息到大脑。后来，著名的生理学家哈特兰用鲎进行了实验，发现鲎存在“侧抑制”。

“侧抑制”的意思是，当鲎的一个小眼受光照兴奋时，它周围的小眼反而受到抑制，不会传递太多视觉信息。这样鲎可以对视觉信息进行抽提和加工，增强边缘反差、突出物体轮廓，提高清晰度。

所以，鲎在昏暗的海底也可以清楚地看到周围的环境和物体，有助于它们捕食或者躲避天敌。而哈兰特也因为这一发现，获得1967年的诺贝尔医学生理奖。

再后来，人类将“侧抑制”的原理应用于电子图像的传送中，使得图像更加清晰。因此，咱们的电视机也变得越来越清晰。可见，鲎真的对人类有很大奉献！